오픈AI CEO 올트만 방한과 관련업계

샘 올트만 OpenAI 최고경영자(CEO)가 한국을 또 방문했습니다. 삼성전자와 SK하이닉스의 최고경영자(CEO)들을 만나 인공지능(AI) 칩의 협업을 모색하기 위해서인데, AI 업계는 이 '협력'이 어디까지 갈지 주시하고 있습니다.

컴퓨팅 반도체는 크게 시스템 반도체와 메모리 반도체 두 가지로 분류됩니다. 시스템 반도체는 중앙 처리 장치와 그래픽 처리 장치를 포함하여 컴퓨터의 필수 구성 요소입니다. 최근, 인공지능을 위한 특정한 신경망 처리 장치도 개발되었습니다. 반면, 정보 기록에 초점을 맞춘 메모리 반도체는 RAM 또는 NAND 플래시로 구성된 솔리드 스테이트 드라이브(SSD)를 포함합니다. 메모리 반도체는 삼성전자와 SK 하이닉스가 세계 시장을 지배하면서 한국을 "반도체 강국"으로 만들었습니다.

 

방한의 목적과 주제

알트만의 한국 방문은 메모리 칩의 수요에 대해 논의하기 위한 것으로 예정되어 있습니다. OpenAI는 현재 엔비디아가 거의 전적으로 지배하고 있는 AI 가속기 산업을 다각화하기 위해 자체 AI 반도체 개발을 추진하고 있으며, 삼성전자와 SK하이닉스가 메모리 반도체의 공급자 및 수요자로 확인되었습니다.

현재, 그래픽 처리 장치(GPU)가 AI 가속기의 전체 시장을 지배하고 있습니다. 그러나 GPU는 일반적인 그래픽 활동에 특화된 컴퓨터이며 AI에 활용될 수 있지만 AI를 위해 특별히 제작되지는 않았습니다. 전문가들은 뛰어난 적응성이 장점이지만 비용이 많이 들고 전력 효율이 낮다고 믿습니다. 대안으로 AI 작업을 위해 특별히 설계된 NPU가 빠르게 등장하고 있습니다.

 

OpenAI의 행보, 미래전략

OpenAI는 현재 마이크로소프트와 협력하여 엔비디아를 대체할 인공지능 가속기를 개발하고 있습니다. 이를 위해서는 고대역폭 메모리(HBM)가 필요합니다. NPU가 아무리 고성능이라 하더라도 메모리 반도체가 이를 지원하지 못하면 병목현상으로 인해 제 기능을 발휘하지 못할 것입니다.

AI 액셀러레이터는 대규모 언어모델(LLM)과 이를 기반으로 소프트웨어(SW)를 개발하는 OpenAI가 장기적인 성공에 매우 중요한 분야로 관심을 갖고 있습니다. AI 컴퓨팅을 위한 가속화와 전력 소비가 증가할수록 서비스 제공 비용이 증가합니다. '챗 GPT'의 인기에도 불구하고 개방형 AI 적자가 증가하고 있는 것이 이를 증명합니다.

 

 

미래의 문제점과 기업들과의 합작방안 제시

막대한 에너지 사용도 장애물입니다. 이번 주 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼은 인공지능이 에너지 상황을 악화시킬 수 있다고 경고했습니다. 알트만은 또한 여러 관련 주제에 질문을 던지며, "세계에서 가장 시급한 두 가지 과제는 인공지능과 에너지입니다. 특히, 돌파구가 발생하지 않는 한 에너지는 인공지능이 요구하는 수준을 충족시킬 수 없습니다." 이것은 반도체 회사들이 "저전력"을 계속 강조하는 이유를 설명합니다

반도체의 경우 설계(fab리스)와 제조(foundry)가 구별됩니다. 엔비디아도 전문 설계를 하고 제조를 전문 파운드리 업체에 아웃소싱합니다. OpenAI가 자체 AI 액셀러레이터를 만들면 TSMC와 파운드리 시장에서 경쟁하는 삼성전자가 이득을 볼 수 있습니다.

 

알트만 회장의 방한이 메모리 칩과 파운드리 협력에 국한된다면 삼성전자와 SK하이닉스, 그리고 협력사들이 그 결실을 볼 수 있을 것입니다. 하지만 엔비디아에 대항하는 AI 가속기들의 광범위한 협력의 기반이 된다면 상업용 제품을 개발한 한국 NPU 기업과 AI 생태계에 좋은 기회가 될 것입니다.

인공지능 반도체 사업이 성숙되면 그것을 사용하는 소프트웨어 회사에 큰 영향을 미칠 것입니다. 현재 NPU는 전문화된 워크로드에서만 우수한 성능을 발휘하기 때문에 제한적으로 사용되고 있습니다. SW 회사는 더 많은 작업을 수행해야 하지만 대부분은 산업이 충분히 성숙되지 않았기 때문에 지출을 주저합니다.

 

결론

하지만 개방형 AI와 AI 반도체를 위한 '팀 코리아'가 함께 작동한다면 생태계는 빠르게 성장할 것으로 예상됩니다. 클라우드의 인기가 높아지면서 서비스형 소프트웨어(SaaS) 분야가 도약하기 시작한 것으로 보입니다. NPU 제조는 적절한 맞춤형 소프트웨어를 개발하거나 제조하는 기술에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

알트만 장관은 당초 26일 6시간만 한국에 머물 계획이었지만, 25일 오후 입국한 뒤 1박 2일 일정을 마쳤습니다. 일시적인 행사성 방문이 아니라 지속적인 협력을 위한 첫걸음이라는 시각이 지배적이지만, OpenAI과 한국의 'AI 동맹'이 어떤 모습을 보일지 주목됩니다.